クリスマスで歌う超有名な讃美歌といえば、「きよしこの夜」であろう。この歌は世界の多くの人たちによってよく歌われているが、どのようにして生まれたのかはあまり知られていない。この讃美歌の楽譜の上段につくられた年と作者の名前が記されている。1818年、作詞(ヨセフ・モール)、作曲(フランツ・クサーヴァー・グルーバー)とある。「きよしこの夜」は、この二人によってどのようにしてこの世界に生み出されたのであろうか。
この年、いよいよクリスマスイヴの日を迎えた午後、オーストリアのオーベルドルフという小さな村の聖ニコラス教会で、一つのハプニングが起こった。オルガンの前に一人の紳士が座った。グローバー先生は村の学校の校長であり、教会ではオルガン奏者でもあった。大切な夜の礼拝のため、練習をしておこうと、オルガンのふたをあけ、ペダルを踏んだのだが、さっぱり音が出ない。「いったい、どうしたんだ？」 グローバー先生は、まっさおになった。調べてみると、なんと教会に住み込んだねずみがオルガンの空気ぶくろに穴をあけていたことがわかった。これでは音が出るはずがない。
「あぁ・・、たいへんなことだ。どうしたらいいんだ。すぐに修理など、とてもできるものではない」 先生は生きた心地がしなかった。すっかり困り果ててしまったのだ。そこで、牧師のヨセフ・モーア先生が、慌てずこう言われた。「グルーバー先生。オルガンがだめならば、ギターがあります。それに、こんな詩をつくってみたのですが、先生、ギターで歌えるように曲をつけてくださいませんか」と。それは、モーア牧師が、雪の夜道を歩きながら、雪をかぶった山のふもとの小さな村のあかりを見て、救い主のお生まれになったのも、きっと、こんな静かな夜だったに違いない、と思ってつくった詩であった。グルーバー先生は、その詩の意図するところを理解し共感しとても感激した。
グルーバー先生は、急いで家に帰って、その詩に、素晴らしい曲をつけることができた。それは、本当に不思議な短い時間での作曲となり、まさに天使たちの応援があったのではないかと思うような体験となった。早速、夜の礼拝のために12人の合唱団の少年少女が教会に集められ、グルーバー先生とモーア牧師のギターに合わせて、一生懸命練習した。そして、ついにその日の夜となった。凍りついた雪を踏みながら、大勢の村人たちが教会にやって来た。12人の少年少女合唱団は、二人の先生のギターの演奏の伴奏で歌った。会衆は生まれてはじめて聴くシンプルなメロディの美しさに深く感動したという。
1. きよしこの夜 星はひかり 救いの御子は まぶねの中に ねむりたもう いとやすく
2. きよしこの夜 み告げ受けし 牧人たちは 御子の御前に ぬかずきぬ かしこみて
3. きよしこの夜 御子の笑みに 恵みの御代の あしたの光 輝けり ほがらかに
このようにして、不朽の名曲「きよしこの夜」は生まれることになったのである。
めでたし、めでたし・・・か。いや、ちょっと待っていただきたい。その続き、後日談があるのだ。実は、その楽譜は、なぜかクリスマスが終わるとどこかに忘れ去られようとしていた。しかし、春になり、教会の壊れたオルガンの空気ぶくろを直すためにジレルタルというところからオルガンの修理屋さんが来たとき、彼の目にとまった。彼は楽譜が読めるようですぐに口ずさんだ。そして、その美しいメロディーにひかれて、モーア牧師からその楽譜をもらい受けて家に持ち帰ったのだ。このようにして、この讃美歌は、埋もれてしまうことなく、ジレルタルの谷間から歌い広められて、世界中で歌われるようになったのである。そして、この日本にも伝えられたのだ。私たちも、あのハプニングのきっかけをつくったいたずらねずみがやったことの恩恵にあずかっていることになる。何がさいわいするかわからない。突然に起こってくるハプニングに打ち負かされないようにしよう。希望の光を与えてくださったイエスさまは、逆転の勝利を与えてくださることを信じようではないか。
