かつて神学校の恩師、向後昇太郎師がクラスでぽつりと言われた。「いよいよ知り合いの人々が次々に天に召されてあちらの方の数が多くなった」と。お歳を召された先生のその頃の実感であったのだろう。過去の一年、私たちにとっても続けて信仰の友を失い同じことがいえるのかもしれない。さて、天国に行ったならばどのような経験をするのであろうか。様々な良きものの一つが「報いを受けること」である。つまり御国で主イエスにある者として「善かつ忠なる僕よ、よくやった」とおほめの言葉を聞くことができるのである。その報いを一つにしぼると、それは「主に対する忠実さの度合いに応じて決められる」ということである。これは地上での生き方によって報いとして天国に行けるということを言っているのではない。救いわれて天国に行くためには、キリストの十字架の死と復活を信じることによることは言うまでもない。ただ恵みにより人は救われるのである。
マタイ25章14節から「天国はこのようなものである」と譬え話が語られている。よく知られている箇所である。主人が僕に5タラント(3億円)を預けて旅に出た。二番目の僕は、2タラント(1億2千万円)。三番目の僕は、1タラント(6千万円)。ここでの主人とは神のことである。僕は直接的にはユダヤ人であり私たちにも適用される。今日私たちのタラントとは何か。神が私たちに委ねておられるものは、お金、賜物、機会、時間であろう。それらを私たちが如何に管理し神の御業のために用いていくかということである。ここでの5タラントを預けられた僕と2タラント預けられた僕は、それぞれタラントを儲けた。しかし、1タラント預けられた僕は、神の恵みがわからないで恐れて、また怠け心が増して土に隠してしまい何もしなかった。
やがて主人が帰って来て、三人の僕たち評価の基準である「忠実さ」によって取り扱われる。1タラントを預けられ何もしなかった僕は悪しき僕とされ、叱りつけられ追放されるが、他の僕たちは儲けた額に関係なく誉められ高く評価されたのである(21節)。ここでの神の重要な原則は、「私たちがどれだけ成功したか、どれだけ大きい仕事をしたか、どれだけ人に認められたか」ではないということだ。それは与えられた良きものを神の栄光のためにどのように忠実に用いたかが基準になるのだ。では、報いの内容は何か。それは永遠に続く祝福である。特権を伴う栄誉が与えられる。忠実な人には大きな栄誉が与えられるが、不忠実な人には小さな栄誉しか与えられない。
そして、天国の栄誉が永遠に継続するとなれば、その祝福の度合いが地上での生涯の間にどのように主にお仕えするかによって決まるならば、現在の日々の生活が如何に重要であるかがわかる。日ごとの生き方が問われる。この天国の報いは、聖書においてしばしば「冠」という言葉で表現されている。ピリピ4章1節には、地上での冠として、「働きが結んだ実」という意味があるが、御国では、「義の冠」(第二テモテ4:8)。忠実な者が相続するものの意。「いのちの冠」(ヤコブ1:12,黙示録2:10)。神によしと認められた賜物の意。「栄光の冠」(第1ペテロ5:4)神にとって誇りとするもの。決してそれはしぼむことがない。
「冠」のイメージとしては、競技の勝利者に与えられる花の冠ことである。勝利の栄冠のことだ。それは神にとっての喜びであることも意味している。それらは、生涯に亘り忠実に日常生活、信仰生活をしてきた人たちに与えられるもの。人生の苦しみや試練に信仰によって耐えて乗り越えてきた人たちに与えられるもの。さらには、群の牧者として様々な苦闘を経てそれを全うした人たちに与えられるものである。どのような人でも、天国に召された時に、神から「良い忠実な僕よ、よくやった」と評価され祝福のお言葉をいただくことができる可能性がある。それゆえに、私たちにとって生きている今が大切なのである。自分の意志で心から神にお仕えして、主の栄光が顕されるために何ができるのか、常に問いつつ歩み労していく者とさせていただきたいものだ。御霊の助けにより日々歩んでいこうではないか。
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